Après un rappel historique sur la naissance de l'adolescence et son évolution à travers les époques, les lecteurs trouveront toutes les clés pour mieux comprendre les adolescents d'aujourd'hui : les changements liés à la puberté et leurs conséquences, l'importance des pairs, le rapport aux nouvelles technologies, les sujets qui les intéressent et leur capacité d'engagement. Les différences entre les jeunes sont également abordées : selon la catégorie socio-professionnelle des parents et les lieux de résidence (ville ou campagne), les trajectoires de vie diffèrent.
De cette approche à la fois historique, psychologique et sociologique découleront les meilleures manières de s'adresser aux 12-17 ans - que l'on soit un élu ou une collectivité territoriale - avec toute la palette des outils possibles. De l'implication à la coconstruction des actions avec les adolescents, les acteurs jeunesse, également détaillés dans cet ouvrage, ont tout intérêt à travailler ensemble sur des thématiques aussi variées que la citoyenneté, la santé, l'égalité et d'autres encore. L'ouvrage est émaillé d'exemples récents pris dans toute la France.